John Rambo, ein ehemaliger Elitesoldat und Vietnamkriegsveteran, der für seinen Dienst mit der Ehrenmedaille ausgezeichnet wurde, wurde während des Krieges gefangen genommen und in einem Gefangenenlager gefoltert. Jahre später, nach seinem Ausscheiden aus dem Militär, zieht er ziellos durch Amerika. Er sucht keinen Ärger, sondern nur Frieden, doch eine Konfrontation mit Ungerechtigkeit in seinem eigenen Land zwingt ihn, die traumatischen Erlebnisse des Krieges wieder zu durchleben.