Средневековое искусство Марк Блок точно назвал "книгами для неграмотных". Потому что храмы, фрески, иконы имели "исключительное значение такое же для несведущих простецов, какое для грамотных имеют письменные тексты"- писал папа Григорий I. Возникшая на заре средневековья, иконопись как жанр религиозной живописи прошла длинный путь с богатой историей взлетов и падений, борьбы за и против, став, в конце концов, привычным атрибутом Церкви. Икона стала своеобразным учебником Христианства, его истории и догм, и как художественный текст, доступный и грамотным, и неграмотным, получила особое значение и распространенность. Из-за своей функциональной направленности, как предмет исследования, икона является довольно своеобразным источником для прочтения. Она должна подчиняться определенным правилам зрительного восприятия. За однообразием сюжетов своеобразность каждой отдельной иконы. В этом однообразии и повторяемости и есть философия бытия: цикличность и существование вневременных структур. Древнерусский живопись не писал предметы в стиле «реализм» не потому, что не владел прямой перспективой или не понимал, что обратная перспектива, характерная для иконописи, искажает пространство. А потому, что перед ним стояли иные задачи в изображении.